El país de las oportunidades: Dirigir un negocio con "acento". Oportunidades de inmigración para inversores y empresarios extranjeros según la actual legislación de inmigración estadounidense

En 1941, el Presidente Franklin D. Roosevelt pronunció su famoso discurso "Las cuatro libertades", en el que propuso cuatro libertades humanas de las que deberían disfrutar las personas "en cualquier parte del mundo": Libertad de expresión, libertad religiosa, libertad frente a la miseria y libertad frente al miedo. Los inversores y empresarios extranjeros vienen a Estados Unidos buscando disfrutar de estas libertades esenciales. La verdad es que Estados Unidos sigue siendo la tierra de las oportunidades y el mejor país del mundo, y muchas personas de todo el mundo buscan vivir y trabajar aquí permanentemente.

Con una amplia experiencia en derecho societario, mercantil y de inmigración, una de mis pasiones es representar a inversores y empresarios extranjeros brillantes en los negocios, profesionales sofisticados y personas trabajadoras y desafiantes dispuestas a inyectar sus esfuerzos financieros y laborales en la economía estadounidense.

Los inversores asignan capital con la expectativa de un rendimiento financiero. Los empresarios abrazan la ambigüedad y se sienten cómodos enfrentándose a retos de forma regular. Los inversores extranjeros que asignan capital en una tierra en la que no han nacido, que hablan un idioma que pueden no dominar, que se enfrentan a los mismos retos que otros empresarios estadounidenses y que aun así logran el éxito, son una parte importante de nuestro país y de nuestra economía a distintos niveles. Su éxito depende de varios factores, pero todo comienza con la selección del visado de inmigración adecuado y del abogado de inmigración con la experiencia y sofisticación necesarias para facilitar los resultados de inmigración más favorables disponibles para los inversores y empresarios extranjeros.

Algunas historias notables de inversores y empresarios extranjeros.

Hay distintos tipos de inversores extranjeros. En primer lugar, están los estudiantes extranjeros destacados (F-1) que al graduarse se convierten en profesionales H-1B (véase más adelante) y, más tarde, en titulares de la tarjeta verde. Otra categoría importante es la del inmigrante patrocinado por la familia que llegó a Estados Unidos, montó inicialmente un negocio (con la ayuda de familiares) que acabó teniendo éxito. Por último, están los empresarios extranjeros que impulsan la economía estadounidense a través del programa de visados para inmigrantes inversores (E-1, E-2, EB-5, L-1A, L-1B, TNEB-1, EB-2EB-3; véase más abajo).

Quizá una de las historias de éxito estadounidenses más conocidas sea la del empresario de Internet e informático Sergey Brin, cofundador de Google. Nació en Moscú (Rusia) y llegó a Estados Unidos como refugiado, huyendo de la persecución judía en 1979. Como la mayoría de la gente sabe, Brin y su socio, Larry Page, crearon el motor de búsqueda Google. Al principio reunieron capital de familiares y amigos, y lanzaron la empresa en 1998. Salieron a bolsa seis años después, convirtiendo a los fundadores en multimillonarios.

Otra historia de éxito empresarial extranjero es la de un destacado ingeniero de la India (cuyo nombre se mantendrá en secreto), que vino a Estados Unidos con un visado H-1B. Unos años más tarde, lanzó su propia empresa que proporciona apoyo de alta tecnología a otras grandes empresas del mercado estadounidense. Su empresa ha creado más de 20 puestos de trabajo, algunos de los cuales son ahora H-1B, y genera unos ingresos anuales de $10 millones.

Las historias más comunes de inversores y empresarios extranjeros que han tenido éxito son las de aquellos que llegaron a Estados Unidos, adquirieron un negocio ya existente o establecieron en Estados Unidos una filial, subsidiaria o sucursal de una empresa extranjera, o un pequeño negocio totalmente nuevo (una imprenta, una panadería local, un restaurante, una heladería, etc.), y ahora gestionan y dirigen con éxito esos negocios, creando nuevas oportunidades de empleo.

Las leyes de inmigración permiten a estos inversores extranjeros hacer realidad el sueño americano. Algunos de los visados vigentes en EE.UU. permiten a los inversores extranjeros convertirse en algún momento en residentes legales permanentes, también conocidos como titulares de la tarjeta verde. Otros programas permiten a las personas trabajar y vivir en EE.UU. con determinados visados durante varios años o indefinidamente, dependiendo del visado, siempre que puedan demostrar que cumplen continuamente los requisitos del visado.

Opciones de visado para inversores/empresarios.

A continuación se enumeran las opciones de visado más comunes para los empresarios de nuevas empresas y pequeñas empresas:

• Visado B1. Visado de visitante de negocios. Este visado se aplica a las personas que van a participar en actividades empresariales de carácter comercial o profesional, consultar con socios comerciales, realizar ventas, llevar a cabo negociaciones ocasionales, asistir a reuniones o buscar inversiones. La duración máxima de la estancia es de 6 meses.
• Visado H-1B, también conocido como Specialty Occupation Worker. Este visado está destinado a personas extranjeras que posean el equivalente a una licenciatura estadounidense, o un título extranjero y/o experiencia laboral equivalente a una licenciatura estadounidense. La duración máxima de la estancia es de seis años. En determinadas circunstancias, el titular de un visado H-1B también puede solicitar la residencia permanente en Estados Unidos (tarjeta verde).
• L-1A Transferido dentro de la empresa. Este visado está disponible para ejecutivos o directivos que hayan trabajado durante al menos un año en los últimos tres años para una empresa matriz, subsidiaria, filial o sucursal extranjera de la empresa estadounidense que les vaya a contratar. El periodo máximo de estancia con este visado es de siete años. En determinadas circunstancias, el titular de un visado L-1A también puede solicitar la residencia permanente en Estados Unidos (tarjeta verde)
• L-1B Traslado dentro de la empresa. Este visado es para empleados con conocimientos especializados que hayan trabajado durante al menos un año en los últimos tres para una empresa matriz, filial, afiliada o sucursal extranjera del empleador estadounidense propuesto. El periodo máximo de estancia es de cinco años.
• Visado E-1. Comerciante por tratado. Este visado está destinado al personal encargado de dirigir y desarrollar el comercio de importación y exportación entre EE.UU. y el país con el que se ha firmado el tratado. Este visado permite al titular permanecer en EE.UU. indefinidamente en incrementos de dos años.
• Visado E-2. Inversor con tratado. Este visado está destinado al personal encargado de dirigir y desarrollar inversiones realizadas en EE.UU. por un nacional de un país con tratado o una empresa de un país con tratado. Este visado permite al titular permanecer en EE.UU. indefinidamente en incrementos de dos años.
• EB-5. Inversor inmigrante. Este visado permite obtener la tarjeta verde a los extranjeros que inviertan dinero en Estados Unidos. Las personas deben invertir $1,8M (o al menos $900.000 en una "Targeted Employment Area" - zona de alto desempleo o rural), creando o conservando al menos 10 puestos de trabajo a tiempo completo para trabajadores estadounidenses, excluidos el inversor y su familia inmediata.
• Residencia permanente para trabajador con prioridad de primera preferencia (EB-1a, EB-1b, EB-1c). Este visado está destinado a directivos y ejecutivos internacionales, extranjeros con aptitudes extraordinarias y profesores o investigadores destacados. El visado EB-1c es una buena forma de que las empresas extranjeras pequeñas o incipientes expandan sus negocios y servicios a Estados Unidos.
• Residencia permanente para trabajador prioritario de segunda preferencia (EB-2). Se dirige a profesionales con titulación superior o con aptitudes excepcionales para las ciencias, las artes o los negocios.
• Residencia permanente para trabajador de tercera preferencia (EB-3). Es para los profesionales con titulación básica y los trabajadores cualificados u otros trabajadores que tengan menos de dos años de experiencia pertinente.
• Visado TN. Profesionales y directivos canadienses (TN-1) o mexicanos (TN-2). Este visado permite a su titular permanecer en Estados Unidos indefinidamente tras las renovaciones necesarias.

Cada uno de estos visados tiene sus propias normas, pros, contras y limitaciones que deben seguirse cuidadosamente para alcanzar los objetivos de inmigración. Sólo un número limitado de visados para inversores da la oportunidad de solicitar la residencia permanente en EE.UU., mientras que otros permiten a los inversores y a sus familias vivir en EE.UU. durante varios años, o de forma definitiva, siempre que se cumplan determinados requisitos en el momento de la renovación del visado.

Consideraciones empresariales para inversores extranjeros. Práctica colaborativa entre abogados y otros profesionales.

Además de las cuestiones de inmigración a las que deben enfrentarse los inversores extranjeros cuando buscan un estatus que les permita vivir y trabajar en Estados Unidos, también deben ocuparse de cuestiones empresariales y fiscales. Es importante que el abogado de inmigración colabore estrechamente con un abogado experto en transacciones comerciales y un asesor fiscal (CPA) que pueda aconsejar a los inversores sobre las opciones adecuadas.

Algunos visados para inversores son bastante complejos y requieren la asistencia de un abogado especializado en negocios, un abogado especializado en seguridad, un redactor de planes de negocio y/o un economista. El abogado de inmigración debe tener suficientes conocimientos en estas áreas para dialogar inteligentemente sobre temas relevantes para el visado.

Una consideración muy básica e importante es seleccionar el estado de constitución y qué tipo de entidad empresarial se utiliza para la inversión: Sociedad de responsabilidad limitada, sociedad anónima, sociedad comanditaria o colectiva, o sociedad de responsabilidad limitada. Los documentos habilitantes deben contener el lenguaje apropiado para cumplir los requisitos del visado.

Otro componente fundamental del visado de inversor es un plan de negocio bien elaborado en el que se describan los objetivos, las previsiones y el análisis financiero de la empresa. Este es especialmente el caso de las empresas más pequeñas que tienen menos ingresos o un número reducido de empleados. El plan de negocio es la oportunidad de explicar el concepto empresarial del inversor a las autoridades de inmigración que adjudicarán la solicitud de visado.

Durante el proceso de inversión en inmigración, también puede ser necesario abordar consideraciones especiales, como la situación fiscal, las cuentas bancarias abiertas, la transferencia de fondos a la entidad y la documentación de la fuente de los fondos, la protección de la propiedad intelectual, y también pueden ser necesarios otros trámites gubernamentales. Es necesario redactar acuerdos de garantía, contratos, arrendamientos y acuerdos de compraventa para facilitar la inversión, así como asesorar a los clientes para que obtengan las pólizas de seguro necesarias (seguro de administradores y directivos, seguro de errores y omisiones, otros seguros de responsabilidad civil).

El proceso evolutivo de las leyes de inmigración de EE.UU. para inversores y empresarios extranjeros.

Los inmigrantes siguen siendo algunos de los fundadores de mayor éxito en Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de estas enormes contribuciones económicas, la legislación estadounidense no ofrece ningún medio específico para que los empresarios inmigrantes pongan en marcha empresas innovadoras en Estados Unidos. De hecho, las leyes y reglamentos de inmigración no favorecen a los inversores y empresarios extranjeros, y el gobierno estadounidense es plenamente consciente de ello.

Los empresarios extranjeros, como cualquier otra persona extranjera que desee vivir y trabajar en EE.UU., están sujetos al proceso de inmigración, que en muchas ocasiones puede suponer una gran distracción a la hora de crear una empresa. Las medidas ejecutivas del Presidente pretenden aumentar los esfuerzos para reforzar la economía y crear empleo para los trabajadores estadounidenses mejorando las opciones para los empresarios extranjeros, atrayendo inversiones y generando ingresos fiscales para garantizar el crecimiento económico.

Las estadísticas muestran que el 40% de las empresas de la lista Fortune 500 fueron fundadas por un inmigrante o hijo de inmigrante. Muchas pequeñas y medianas empresas fundadas por inmigrantes también han contribuido a la economía estadounidense. Conozco personalmente innumerables historias de inversores y empresarios brillantes, exitosos, sofisticados y trabajadores que dirigen sus negocios con "acento". Algunos de ellos siguen atrapados en los lazos de las leyes de inmigración, mientras que otros, como yo, se han convertido en ciudadanos estadounidenses.

La esperanza es que las leyes de inmigración estadounidenses sigan evolucionando hacia normas más flexibles para los inversores y empresarios extranjeros. Forman parte de nuestra historia, forman parte de Estados Unidos.